뇌졸중 환자의 이른바 ‘응급실 뺑뺑이’를 줄이기 위해서는 지속가능한 뇌졸중 치료 네트워크 마련과 정부의 적극적 지원, 그리고 응급신경학 전문의 확보와 같은 전문 인력 확보가 필수적인 것으로 지적됐다.

대한뇌졸중학회(회장 한림의대 황성희, 이사장 성균관의대 김경문)는 International Conference Stroke Update & International Conference on Intracranial Atherosclerosis 2025(ICSU & ICAS 2025) 정책 세션에서 24시간 365일 뇌졸중 안전망 구축을 위한 방안을 논의했다.

뇌졸중은 필수중증응급질환으로 초급성기 치료가 환자의 예후와 직결된다. 전체 뇌졸중 중 약 80%를 차지하는 뇌경색의 경우 1분 1초라도 빠르게 초급성기 치료를 시작해야 후유장애를 최소화할 수 있다.

증상 발생 후 1시간 30분 이내 정맥내혈전용해술 치료를 시작한 환자는 이후 치료 환자보다 독립적 생활을 유지할 가능성이 2배 이상 높으며, 동맥내혈전제거술 시행 여부만으로도 혼자 생활할 정도로 회복할 가능성이 2.5배 이상 증가한다. 따라서 전국 어디서나 정맥내혈전용해술·동맥내혈전제거술·뇌졸중 집중치료실 치료 등의 초급성기 치료가 가능한 뇌졸중 안전망 구축이 시급하다.

지역-권역 뇌졸중센터 및 네트워크 시범사업 현황과 향후 계획을 발표한 중앙심뇌혈관센터 부센터장 정근화 교수(서울의대 신경과)는 “국내 급성 뇌졸중 환자의 관내 충족률은 약 37%에 불과하며 지역 간 편차가 커서, 90% 이상 관내 치료가 가능한 지역도 있으나 30%에도 미치지 못하는 지역도 존재한다”며, “뇌졸중 진료 취약지역을 정확히 파악하고 지역 격차를 해소하는 것이 뇌졸중 안전망 구축의 첫걸음”이라고 설명했다.

이를 해결하기 위해 권역심뇌센터 기반 네트워크 시범사업(10개)과 인적 네트워크 시범사업(34개)이 진행 중이며, 내년까지 운영될 예정이다. 다만 이러한 시범사업에도 불구하고 여전히 인적 네트워크 취약 지역이 있어 이를 보완하기 위한 지역센터 및 추가 권역센터 지정을 검토 중이라고 밝혔다. 또한 장기적으로 24시간 365일 뇌졸중 안전망 구축을 위해서는 지속가능한 정부 지원과 안정적 전문 인력 확보가 필수적이며, 병원 전 단계부터 뇌졸중 의심 환자를 적절히 분류하고 치료 가능한 병원으로 신속히 이송할 수 있는 응급-뇌혈관질환 의료연결체계가 필요하다고 강조했다.

현재 뇌졸중 네트워크 사업에 참여하고 있는 대한뇌졸중학회 병원전단계위원장 김대현 교수(동아의대 신경과)는 “최근 5년간 뇌혈관질환 이송 건수가 2.7배 증가했으나, 소방청 자료에 따르면 뇌졸중 의심 환자 신고 후 병원 도착까지 40분 이상 소요되는 경우가 약 40%”라며 “병원 전 단계에서부터 치료가 시작되어야 하지만 최근 5년간 이송시간은 개선되지 않았고 코로나 팬데믹 이후 오히려 악화되었다”고 밝혔다. 이어 “응급실 뺑뺑이 없이 치료 가능한 병원으로 환자를 신속하게 연결하기 위해서는 119–응급실–뇌졸중 전문의 간 긴밀한 협력 네트워크가 반드시 필요하다”고 강조했다.

대한뇌졸중학회 김경문 이사장(성균관의대 신경과)은 “충분한 전문 인력과 국가적 지원을 바탕으로 뇌졸중 치료 시스템을 구축하고, 네트워크 시범사업을 기반으로 전국적인 뇌졸중 안전망을 확보할 수 있기를 기대한다. 학회는 정부의 뇌졸중 안전망 구축 정책에 적극 협력하고 한국형 뇌졸중 네트워크 구축과 유지에 최선을 다하겠다”고 밝혔다.