만성위염 종류 중 하나로 위축성 위염이며 조기 노화된 위점막이 장 점막으로 변화되어 올바른 위장의 기능을 하지 못하는 상태인 장상피화생은 초기에는 소장세포를 닮고 후기 단계에서는 대장세포를 닮은 조직으로 변화하는데 이를 진단하기 위해서는 내시경 검사가 필수다. 그런데 장상피화생을 실시간으로 진단하는 과정에서 자연스럽게 발생하는 탄소의 배출을 줄이고 의료비용도 절감할 수 있는 방법으로 협대역영상 내시경 검사를 실시해야 한다는 연구결과가 나왔다.

조준형 순천향대 서울병원 소화기병센터 교수는 최근 국제 SCI 학술지 아시아태평양 소화기학 저널에 ‘장상피화생 위염의 내시경 진단에 의한 환경적 효과 및 비용 절감’이란 논문을 통해 이 같이 밝혔다.

연구팀은 온실가스 배출과 의료폐기물을 줄이기 위해 협대역영상 내시경(NBI확대내시경)을 이용해 조직검사 대신 실시간 내시경 진단을 시행했다. 총 242명의 위염 환자에서 조직검사 대신 실시간 내시경 진단을 시행한 결과, 총 98.23 킬로그램의 탄소 배출을 줄였다. 비용으로 환산하면 1,495만원을 절감했다. 조직검사와 비교했을 때는 약 86%의 절감 효과를 보인 것이다.

검사 1건당 406그램의 탄소배출이 완화됐다. 이는 가솔린 자동차가 1.61 킬로미터를 운행할 때 나오는 탄소 배출량과 비슷하다.

조준형 교수는 “의료 기관에서 발생하는 탄소 배출은 총 배출량의 약 5%로 특히 중환자실, 수술실, 내시경실이 주 배출 요인이다. 또 내시경 중에 조직 검사를 하는 경우에는 일회용 조직 겸자, 포르말린 액체, 플라스틱 폐기물, 각종 염색 과정 등에 의해 검사 1건당 약 472.3그램의 탄소 배출이 발생한다”고 설명했다.

또한 “최신 내시경 영상 기술을 통해 앞으로는 장상피화생 위염 환자에서 많이 시행되던 조직검사를 내시경 진단으로 대체할 수 있게 되었다”며 “향후 의료계에서도 기후 변화 예방을 위한 노력이 필요하고, 이를 위해 위암 발생 고위험군 환자를 검사할 때는 탄소 배출을 절감할 수 있는 친환경 내시경(green endoscopy)을 시행해야 한다"고 강조했다.

조준형 교수는 2018년에 임상 소화기 내시경 교과서(Springer)에 ‘영상 강화 내시경’ 분야에서 저자로 참여했다. 2020년 7월에는 세계 임상 증례 저널에 ‘협대역 위 내시경을 이용한 헬리코박터 위염, 위의 전암 병변, 위암 진단의 임상적 유용성’, 2021년 5월에는 세계 소화기학 저널에 ‘헬리코박터 위염 및 위 전암성 병변 진단을 위한 일반 내시경과 확대-협대역 내시경의 비교 연구’를 발표하여 관련 연구자들의 주목을 받고 있다.

한편, 최근에는 고화질 성능을 가진 소화기내시경이 개발되면서 경험이 풍부한 전문의가 조직검사 전에 장상피화생 위염을 실시간으로 진단할 수 있게 되었다.

협대역영상 내시경(NBI 확대내시경)은 가시광선을 투과하는 필터를 이용해 점막 표면과 미세혈관의 구조를 살필 수 있다.

파장이 가장 짧은 청색광은 점막층의 얕은 부분까지만 침투, 점막의 굴곡 등 표면구조는 물론, 표층의 모세혈관 망 등 미세혈관도 선명한 영상으로 볼 수 있다.

정상과 다른 병변 부위의 표면은 미세혈관 상 뚜렷한 대조를 보이기 때문에 식도나 위, 십이지장, 대장의 조기암 등, 발견이 어려운 미세한 병변을 신속하게 조직학적으로 진단할 수 있다.

협대역영상 검사의 정확도는 93.0%-97.1%로 병리검사 결과와도 높은 일치율을 보이고 있다.