질병관리청은 28일 세계보건기구(WHO)가 정한 ‘세계 한센병의 날’을 맞아 우리나라 한센병 퇴치 수준 유지를 위해 적극적인 한센병 검사 시행을 당부했다.

세계보건기구는 올해 ‘세계 한센병의 날’을 맞아 한센병 관련 낙인을 끝내고 질병으로 인해 영향받은 사람들의 존엄성 증진을 위해 ‘한센병 퇴치(Beat Leprosy)’를 주제로 각국의 노력을 촉구했다.

질병관리청은 외국인 한센병 신환자의 조기발견ㆍ조기치료를 위해 금년 2분기부터 외국인 대상 한센병 무료검진 횟수를 확대할 계획이다.

그에 따라 한센병 외국인 검진 전담팀(한국한센복지협회)을 구성하여 한센병 주요 유병국가 출신 외국인 근로자의 밀집 지역을 심층 분석하여 한센병 무료 검진 및 상담사업을 추진할 예정이다.

또 의료진의 한센병 진단 및 치료 역량을 높이기 위해 피부과ㆍ신경과 등 일선 의료기관에 한센병 진단키트 및 한센병 주요 의심증상 사례를 배포하고 학술대회 등을 통해 홍보사업을 강화할 계획이다.

지영미 질병관리청 청장은 “주요 유병국가 출신 외국인이 발진, 구진, 결절 등 한센병 의심 증상으로 내원할 경우 전문 검사기관(한국한센복지협회 연구원)에 검사를 의뢰할 것”을 당부했다.

  2022년 세계 한센병 신환자는 17만4,087명

2022년 기준으로 전 세계에서 발생한 한센병 신환자는 17만4,087명으로, 전년도인 2021년 대비 23.8%(33,493명) 증가했다. 2022년 신환자의 71.4%(124,377명)는 인도, 인도네시아 등 동남아시아 지역에서 발생한 것으로 보고됐다.

국내에서는 2008년 이후 한 자릿수 신환자 발생이 보고되고 있다. 2023년도에는 총 3명(내국인 1명, 외국인 2명)의 한센병 신환자가 보고됐다.

우리나라 한센병 신환자 유병률은 1만명당 0.001명으로 세계보건기구의 한센병 퇴치 수준을 1982년부터 유지하고 있다. 그러나 최근 수년간 동남아 지역 등으로부터 유입된 외국인 신환자 비중이 증가하고 있어 이에 대한 관리가 필요하다.