우리나라 연구팀이 암을 유발하는 단백질 중 하나인 ‘YAP 단백질’을 억제할 수 있는 타깃 유전자 ‘MK5’을 찾아냈다.

‘YAP 단백질’은 암 발생은 물론 항암제 내성을 일으키는 결정적인 역할을 하지만 효과적으로 타깃하는 표적항암제는 아직 개발되지 않았기 때문에 이번 타깃 발굴이 신약으로 이어질지 주목되고 있다.

연세의대 병리학교실 김상겸‧연세암병원 종양내과 김민환 교수, 카이스트(KAIST) 의과학대학원 김준 교수팀은

YAP 단백질을 억제할 수 있는 방법을 찾고자 ‘체계적 RNA 간섭 스크리닝’ 방법을 통해 사람 세포 속에 존재하는 607개의 모든 인산화 단백질을 한 번씩 억제해 보는 실험을 진행했다.

또 현미경 이미지 분석 자동화 시스템을 통해 스크리닝의 효율성을 높였다. 이러한 실험과정을 통해, ‘MK5’ 유전자를 억제하면 YAP 단백질 분해를 촉진해 YAP 단백질 활성도를 크게 낮출 수 있음을 밝혀냈다. 이와함께 사람 암 조직 샘플의 전사체 분석을 통해 MK5 유전자의 활성도가 높으면 악성 흑색종, 악성 중피종 종양의 치료 결과와 예후가 좋지 않음을 확인했다. 이번 연구 결과는 국제 학술지 ‘Cancer Research(IF 8.378)’에 10월2일 자 온라인판에 게재됐다. YAP 단백질이 활성화된 종양 동물 모델에서 MK5 유전자 발현을 억제할 경우 약 80% 이상 종양 크기가 감소했다.

▲ 동물실험 결과

연구 논문의 제1저자인 김민환 교수와 카이스트 서지명 박사과정 대학원생은 “이번 연구에서 암세포에 MK5 유전자 억제제인 ‘PF3644022’를 투여했을 때, 암 세포 내에서 YAP 단백질 분해가 크게 증가함을 확인했다. 이러한 결과를 통해 MK5 유전자를 활용한 신약 항암제 개발이 가능할 것”이라고 말했다.

김민환 교수는 “이번 연구에 활용한 스크리닝 전략을 이용한다면, 더 많은 종양 단백질들을 억제할 수 있는 타깃 유전자를 발굴할 수 있을 것”이라며, “이는 새로운 기전의 신약 개발로 이어질 것”이라고 말했다.