한국 천주교 서울대교구는 오는 5일 생명위원회 발족식을 갖고 생명의 존엄성을 선포하기 위한 범 교구차원의 생명운동 및 성체줄기세포 연구지원사업의 출범식을 개최한다.
특히 이번 생명위원회 발족을 계기로 천주교 서울대교구는 성체줄기세포 연구발전을 위해 전세계 가톨릭 교구에서 성체줄기세포연구를 장려하고 지원한 것 중 가장 큰 규모인 100억원을 지원하는 등 전폭적인 지원을 아끼지 않는다는 방침이다.
이날 오후 5시 가톨릭중앙의료원에서 열리는 생명위원회 발족식에서 서울대교구장 정진석 대주교를 중심으로 염수정 주교가 위원장을, 김운회 주교가 부위원장을 맡는 등 서울교구 산하의 고위 사제들이 대거 참가하는 위원회를 구성, 생명의 존귀함을 지켜나가고자 하는 천주교의 의지를 보여줄 예정이다.
이 위원회는 특히 산하조직으로 생명운동본부, 대내외 홍보 및 교육을 맡아 할 기획 홍보본부, 특히 의료인들이 성체줄기세포에 관계된 연구와 임상시험을 할 수 있도록 최영식 가톨릭 중앙의료원장을 위원장으로 의료연구본부를 두어 지원하기로 했으며, 그 산하에 가톨릭 세포치료사업단(단장 천명훈 가톨릭의대 학장)을 구성, 우리 사회에 깔려있는 배아줄기세포 연구, 생명복제, 낙태 등의 생명경시 현상에 대한 총체적인 전환점을 만들기 위한 성체줄기세포에 대한 연구 및 임상시험 센터로서의 역할을 수행하게 된다.
염수정 주교는 “가톨릭 윤리에 부합되면서 난치병으로 신음하는 환자들을 실질적으로 도울 수 있는 성체줄기세포에 대해 범 교구적 차원에서 장려하고, 지원 하기 위해 생명위원회를 설립하게 됐다’고 그 출범 배경을 밝히며, 천주교에서 성체줄기세포의 연구진흥과 발전을 위해 기부한 100억원은 지금까지 전세계 가톨릭 교구에서 성체줄기세포연구를 장려하고 지원한 것 중 가장 큰 규모에 해당된다며, 이는 생명위원회의 성체줄기세포 연구에 대한 관심이 세계적으로도 매우 높다는 사실이 입증된 것이라고 강조했다.
성체줄기세포연구는 40여년 전부터 지속적으로 연구해오고 있는 것으로 백혈병, 골수이식에 적용되고 있으며, 뇌혈관이나 괴사된 심장 근육을 재생하는 치료법들이 임상단계까지 와 있는 등 최근 세계적인 추세에서도 배아줄기세포에서 대두되고 있는 생명파괴나 복제 문명에 대한 비판적인 시각에 대한 실질적인 대안으로 여겨지고 있다.
따라서 성체줄기세포는 아이를 낳을 때 나오는 태반에서 추출한 탯줄혈액(제대혈)이나 골수, 간, 췌담도, 지방 등에서 추출이 가능하기 때문에 배아줄기세포와는 달리 생명 윤리적인 논란에서 자유로워 생명 존중을 첫째로 여기는 가톨릭 이념의 핵심적 소명과 일치할 뿐 아니라, 당장 눈앞에 예상되는 경제적 이익에서 초월, 교회의 사회적 소명에 충실하고자 하는 가톨릭의 역할과도 연결된다.
앞으로 가톨릭중앙의료원은 의료연구본부를 중심으로 타 대학의 성체줄기세포연구에 대한 적극적 장려와 지원을 모색할 계획이며, 생명위원회와 조직을 더 발전시켜 국제수준의 성체줄기세포 아카데미(학술원) 발족을 추진할 예정에 있다.,
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