체내 지방 분해에 도움을 주는 호르몬 ‘아디포넥틴(adiponectin)’의 혈중 수치로 알츠하이머치매 고위험군의 인지기능 저하를 예측할 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

세브란스병원 정신건강의학과 김어수 교수(교신저자)와 보라매병원 정신건강의학과 김근유 교수(제1저자) 연구팀은 이 같은 연구 결과를 국제학술지 <Alzheimer's Research & Therapy> 11월호에 논문으로 발표했다.

그에 따르면 체내 지방조직에서 생성ㆍ분비되는 아디포넥틴은 포도당과 탄수화물 대사에 관여하는 호르몬이다. 혈액 내 포도당 흡수를 촉진해 항 당뇨 효과가 있다고 알려져 있다. 지방을 분해하는 데 도움을 주기에 ‘지방 분해 호르몬’으로 불린다.

연구팀은 ‘알츠하이머 치매 신경영상 연구(ADNI)’ 데이터를 활용, 경도인지장애를 가진 156명의 인지기능평가(ADAS-Cog)와 뇌 MRI 및 혈액 검사 결과를 종합적으로 분석해 인지기능 저하를 예측할 수 있는 바이오마커를 찾기 위한 연구를 진행했다.

그 결과 알츠하이머 치매 위험이 높은 사람에서 혈중 아디포넥틴 수치와 인지기능 저하 사이의 유의미한 연관성이 확인됐다.

교란요인을 조정한 다변량 분석 결과에서는 혈중 아디포넥틴 수치가 상승할수록 인지기능이 빠르게 감소했다. 이러한 연관성은 오직 뇌 척수액 검사 상 ‘아밀로이드-베타(Aβ) 양성’으로 분류된 그룹(n=125)에서만 유의한 것으로 나타났다. 아밀로이드-베타 단백질이 뇌에 축적돼 양성으로 진단되면 향후 알츠하이머 치매가 발병할 위험이 매우 높은 것으로 평가된다.

또 아밀로이드-베타 양성 그룹 중 혈중 아디포넥틴 수치가 높은 대상자에서 기억과 학습을 담당하는 뇌 양측 해마의 위축과 부피 손실이 관찰되어 아디포넥틴 수치가 인지기능 저하 및 알츠하이머 치매 진행을 예측할 수 있는 잠재적 바이오마커라는 사실이 밝혀졌다.

김근유 교수는 “이번 연구는 경도인지장애가 있는 개인의 인지기능 저하 및 뇌 구조 변화와 관련이 있는 혈액 바이오마커를 확인했다는 것에 큰 의의가 있다”고 밝혔다.

또 그는 “명확한 원인은 알 수 없으나, 지방조직에서 분비되는 아디포넥틴 호르몬이 알츠하이머 치매를 일으키는 아밀로이드-베타 단백질과 상호 작용이 있을 것으로 추측된다”고 덧붙였다.