어지럼증을 일으킬 수 있는 가장 흔한 원인 질환은 이석증(양성돌발체위현훈‧24.2%)으로 분석됐다.

또 심리어지럼(20.8%), 뇌졸중 등의 뇌혈관질환에 의한 어지럼(12.9%), 편두통성어지럼(10.2%), 메니에르병(7.2%), 전정신경염(5.4%) 등도 흔한 질환으로 꼽혔다.

분당서울대병원 신경과 김지수 교수팀(제1저자 김효정 연구중점교수)이 인구학적 특성에 따른 어지럼증의 원인 질환을 분석한 연구 결과를 국제학술지인 ‘신경학저널(Journal of Neurology, IF=4.204)’에 발표했다고 20일 밝혔다.

어지럼증은 살면서 누구나 한번 쯤 경험할 만큼 흔하게 나타나는 증상이다. 단순히 스트레스나 피로감 때문이라고 생각해 간과하기 쉽지만, 적절한 치료를 하지 않고 방치할 경우 만성화되거나 심각한 질환으로 발전할 수 있어 조기 진단과 치료가 특히 중요하다.

이번 연구는 2003년부터 2019년까지 약 16년간 분당서울대병원 신경과에서 어지럼증으로 진료 받은 2만 1166명의 대규모 환자 데이터를 바탕으로 진행됐다.

분석 결과, 양성돌발체위현훈과 심리어지럼으로 인한 어지럼증이 절반 가까이 차지했으며, 이들 원인 질환은 연령별로 차이를 보였다.

어지럼증의 발생 빈도는 50대 이상이 가장 높았고, 19세 미만에서는 편두통성어지럼(35%)이, 65세 이상 노년층에서는 양성돌발체위현훈(28.2%)이 가장 흔했다. 19-64세 사이 성인에게서는 심리어지럼(26.3%)이 가장 주된 원인으로 나타났다.

성별에 따라서는 여성에서 두 배 가량 어지럼증이 더 많이 발생했고 특히 편두통성어지럼의 경우 81%가 여성이었다.

한편, 김 교수팀이 통계청 인구통계 자료를 바탕으로 30년 후의 어지럼증 환자 수를 추정했는데 2019년 기준 약 200만 명의 어지럼증 환자가 2050년에는 40% 이상 증가해 약 289만 명에 달할 것으로 예측됐다. 이는 인구 10만 명 당 약 6057명의 어지럼증 환자가 발생할 수 있다는 의미다.

김지수 교수는 “우리나라의 경우 인구 고령화가 매우 가파른 추세로 진행되면서 노인 어지럼증 환자는 계속해서 늘어날 것”이라며, “어지럼증의 원인 질환을 규명하고 향후 어지럼증의 증가폭까지 예측한 이번 연구가 다가오는 초고령화 사회에서 우리가 준비해야 할 사회적 제도 및 의료정책 수립에 기초자료로 활용될 수 있었으면 한다”고 기대했다.