▲ 간이식 모델에서 STAIM 약물 효력 평가

 간이식 환자들은 이식 후 평생 면역억제제를 복용해야 한다. 그런데 약의 부작용 등 문제들을 해결 할 수 있는 새로운 면역조절치료제가 개발됐다.

가톨릭대 서울성모병원 장기이식센터 최종영 교수팀과 의과대학 조미라 교수팀은 간이식 후 Th17/Treg 등 면역세포의 비율분석을 통한 면역상태를 확인하는 마커를 개발, 이를 이용하여 기존 면역억제제 부작용을 최소화하는 이상적인 면역상태를 유지시키는 약물개발에 성공했다.

개발한 약물은 STAIM drug(STAT3 targeting for Immune Modulatory drug)이라고 이름을 붙였으며 개발 임상 1상 IND(임상시험승인신청) 승인을 받았다. 이번 연구는 보건복지부가 지원하는 첨단의료기술개발 / 이식장기 생존율 향상 연구과제로 진행됐고 기업으로 한림제약이 개발에 참여했다.

연구팀은 환자의 면역상태를 모니터링 하는 마커를 기반으로 면역조절 기능을 가지는 이식질환치료 약물을 규명했다. 해당 마커는 특허 등록과 함께 상용화를 준비하고 있다.

현재 간이식 후 환자들은 평생 강한 면역 억제제로 면역반응을 최소화하는 치료를 받고 있지만 면역억제제의 과도한 사용은 감염질환이나 암 발생의 부작용을 심각하게 야기할 수 있어 면역억제제 사용을 최소화하여 면역계가 면역조절 상태를 잘 유지할 수 있도록 돕는 약물의 개발이 절실했었다.

연구팀은 이번 연구를 통해 면역억제제가 단순 염증반응을 억제 할 수는 있으나 장기간 사용 시 정상 면역조절세포군을 과도하게 억제하여 병인 림프구로 주목하고 있는 TH17 세포는 억제하지 못한다는 문제점을 확인했다.

조미라 교수는 “STAIM 약물개발을 통해 이식질환 병인 세포는 효과적으로 억제 하고 몸을 보호할

수 있는 면역조절 세포군은 유지 또는 보호할 수 있는 효과를 획득하여 면역억제가 아닌 면역조절 즉, 면역관용을 유도할 수 있어 이상적인 이식질환 치료가 기대된다.”며 “특히 최근 바이러스 질환의 공포 속에서 면역억제제를 복용하고 있어 감염질환 노출위험에 있는 면역질환 이식질환자들에게 정상적인 면역 방어계를 유지하는데 도움을 줄 수 있는 약물개발이 기대된다.”고 밝혔다.

최종영 교수도 “이번 신약은 간이식 환자 개개인의 면역 상태를 모니터링 하면서 면역세포 조절을 통한 스마트한 면역치료가 가능한 약물로써 면역억제제의 불필요한 사용을 방지하고 면역억제제에 의한 2차 장기 손상이나 부작용을 최소화 할 수 있을 것”이라며 “간이식 환자들을 위해 보다 실질적으로 도움이 되는 연구를 지속하겠다.”고 말했다.