▲ 26일 한국화이자제약은 '국내 금연치료 현황 및 금연치료 최신지견'을 주제로 미디어 세션을 진행했다.

최근 정부가 가열담배의 중독성과 위험성을 우려해 다양한 금연지원서비스를 제공하고 있는 가운데 챔픽스(성분명 바레니클린)의 안전성과 효과성이 재조명되고 있다.

서울성모병원 정신건강의학과 김대진 교수는 “궐련형 담배는 안전하다고 생각하지만 일반 담배와 크게 다를 바 없다”며 “니코틴 중독은 뇌질환으로 그 위험성을 인지하고 조절할 수 있어야 한다”고 강조했다.

김 교수에 의하면 흡연은 정신질환과 중첩되어 있고 조현병 환자의 60~80%가, 알콜의존증 환자의 80~90%가 흡연을 하고 있어 정신질환과 니코틴에 대한 지각이 중요한 것으로 나타났다.

담배의 니코틴이 흡수되면 니코틴 수용체를 통해 토파민이 분비되고 사람의 기분을 좋게 만들며 이 현상은 술과 마약도 같다.

그러나 담배는 흡연량과 연관이 있어 한 개피를 피울 경우 여러 번의 퍼핑(puffing)이 반복된다.

이는 마약과 술보다 많은 횟수로 도파민을 분비시키기 위한 행위로 니코틴을 흡수시키게 된다.

또한 담배는 니코틴 수용체가 있으며 오랜 흡연자의 경우 수용체가 늘어나 더 많은 흡연 욕구를 불러일으키게 된다.

때문에 김 교수는 니코틴 수용체를 줄이기 위한 챔픽스 역할을 강조했다.

그는 “의지로 금연을 하는 경우는 3%로 대부분 2~30번 시도를 한 분들”이라며 “바레니클린을 사용할 경우 40%정도가 금연에 성공하며 행동요법과 병행치료 할 경우 그 성공률은 더 높아졌다”고 말했다.

챔픽스는 EAGLES 임상연구를 통해 챔픽스와 부프로피온, 니코틴 패치 및 위약의 신경정신과적 안전성을 비교 연구했다.

연구 결과에 따르면 정신질환 병력이 있는 환자 대상 중증도·중증의 신경정신과적 이상반응 발생률의 경우 챔픽스(6.5%) 또는 부프로피온군(6.7%)은 니코틴 대체제군(5.2%) 또는 위약군(4.9%)에 비해 유의하게 증가하지 않았다.

정신질환 병력이 없는 환자 역시 챔픽스군(1.3%)과 부프로피온군(2.2%)은 니코틴 대체제군(2.5%) 또는 위약군(2.4%) 대비 유의한 차이를 보이지 않아 정신질환 유무와 관계없이 챔픽스의 높은 금연 유지율이 확인됐다.

또한, 의지만으로 금연할 수 있는 사람들은 6개월 이상 금연에 성공할 확률은 4%에 불과하지만 금연치료의 도움을 받을 경우 성공률은 17~26%로 5배 이상 높아진다.

김 교수는 “금연약물 처방과 전문상담을 통한 전문 치료형 금연캠프는 6개월 금연 성공률이 60%가 넘어 미국 메이요 클리닉보다 높은 성공률을 보이고 있다”며 “무엇보다 국민들이 담배의 위험성인 인지하고 조절할 수 있어야 한다”고 강조했다.