무릎 관절염이 심하면 골다공증 위험도 높다는 연구결과가 나왔다.

그 동안 두 질환은 서로 상반된 관계를 보여 무릎 관절염 환자는 골다공증이 없다는 결과가 많았다. 일반적으로 체중이 많이 나가는 사람이 골밀도가 높아 골다공증 위험은 낮지만 관절에는 해로운 하중을 부여하여 골관절염은 증가시킨다고 알려졌다.

가톨릭대 서울성모병원 박주현·의정부성모병원 김여형(재활의학과) 교수팀은 국민건강영양조사에 포함된 50세 이상 남성 2491명, 여성 3302명, 총 5793 명을 대상으로 골밀도 및 무릎 X-ray를 분석했다.

골다공증과 무릎 골관절염에 영향을 미칠 수 있는 나이, 비만, 음주, 흡연, 활동량 및 동반질환 등을 고려하여 분석한 결과 무릎 관절염 환자의 골밀도는 기존 연구들처럼 정상인에 비해 높았으나 무릎 관절염의 중증도가 올라갈수록 골밀도가 오히려 떨어졌다. 특히 중증 무릎 관절염 환자의 골밀도가 가장 낮았으며 골다공증 유병율은 39.5%로 매우 높았다.

서울성모병원 재활의학과 박주현 교수는 “심한 무릎 관절염이 있는 환자는 골다공증 동반가능성이 높으므로 골다공증의 검사 및 치료가 필요하며 특히 슬관절 전치환술을 할 정도의 중증 무릎 관절염 환자는 수술 전·후 재활 시 골다공증 가능성을 고려한 재활치료와 낙상의 예방이 중요하다”고 강조했다.

의정부성모병원 재활의학과 김여형 교수는 “체중을 실어서 하는 운동은 뼈의 골밀도를 유지하여 골다공증을 예방하는데 도움이 되지만, 무릎 관절염이 있으면 통증으로 운동이 어려울 수 있기 때문에, 통증의 조절과 두 질환의 악화를 예방할 수 있는 적절한 재활 운동의 선택이 필수적이다”고 강조했다.

이번 연구는 ‘골관절염 및 연골조직(Osteoarthritis And Cartilage)’ 학술지 게재에 앞서 인터넷에 먼저 소개됐다.