10월 13일은 2017년부터 법정기념일로 정해진 ‘호스피스의 날’이자 ‘세계호스피스·완화의료의 날'.

이날을 기념해 서울의대 윤영호 교수팀은 2016년 시행한 환자, 가족, 의사, 일반인 각각 약 1000명 씩 인 4176명을 대상으로 10가지 ‘좋은 죽음’을 설문한 결과를 분석해 10일 공개했다. 이 연구는 국제학회지 ‘종양 지지치료(Supportive Care in Cancer) 10월호에 발표됐다.

조사 결과에 따르면 환자와 일반인은 ‘가족에게 부담주지 않는 것’을 첫째로 꼽았고 가족들은 ‘가족이나 의미 있는 사람이 함께 있는 것’이 가장 중요하다고 선택했다. 특히 가족에 대한 부담감, 가족 존재 여부, 주변정리 등 세 요소가 의사를 제외한 그룹 2/3 이상에서 가장 중요하게 간주됐다. 의사들은 ‘지금까지 삶이 의미있게 생각되는 것’이 첫 번째로 꼽았다.

윤 교수에 따르면 외국에서도 비슷한 연구가 발표됐다. 미국은 좋은 죽음으로 ‘통증으로부터 해방’, ‘영적인 안녕상태’를 중요시 했다.

일본은 ‘신체적, 정신적 편안함’, ‘희망하는 곳에서 임종’을 우선 순위로 꼽았으며 영국은 ‘익숙한 환경에서’, ‘존엄과 존경을 유지한 채’, ‘가족, 친구와 함께’, ‘고통 없이’ 죽어 가는 것’ 등 4가지를 좋은 죽음으로 정의했다.

윤 교수는 “이번 연구 결과는 죽음에 대한 가치는 문화적 영향을 받는다는 것을 보여주고 있다”면서 “서구에서는 ‘고통으로부터의 자유’가 우선 순위지만 우리나라는 가족을 중요시한다”고 밝혔다.

윤 교수는 “이 연구에 나타났듯 환자 임종시 가족의 부담을 줄이고, 함께 머무르며, 주변을 정리하고 의미 있는 삶으로 기억될 수 있도록 실질적이고 구체적 대책이 마련돼야 할 것”이라고 지적하고 “좋은 죽음에 대한 개념이 서구처럼 개인 중심으로 변하고 있는 것에 대해 정부, 언론, 시민사회, 학자들은 이러한 의식변화를 인지하고 대처해야 할 것”이라고 강조했다.