항생제 남용으로 장내 미생물 불균형이 만성질환을 일으키는 원인이 국내 의학자에 의해 처음으로 규명됐다.

고려대 의과대학 의과학과 김희남 교수는 “항생제는 세균감염치료를 위해 필수적이지만 세균과 장내 유익균도 함께 죽여 고혈압, 당뇨, 아토피 피부염 등 각종 만성질환에 취약하게 만드는 치명적인 부작용이 존재한다.“고 말하고 ”학계는 지난 10여 년 간 연구 끝에 장내 미생물 불균형이 만성질환의 중요한 근원이라는 사실은 밝혀냈으나 현상에 대한 기전은 끝내 밝혀내지 못했는데 이번에 처음으로 규명했다고 학계에 보고했다.

김 교수는 박사후 연구원 이효정 박사와 함께 장내 미생물에 일어나는 생리적 반응이 항생제에 의해 초래된 불균형을 고착시키는 중요한 원인이라는 의견을 처음으로 제시했다. 즉 장내 미생물이 항생제에 노출되면 생존을 위한 긴축반응을 일으키며 그 결과 항생제 내성을 갖는 세균들이 늘어나 장내 미생물 구성에 심각한 왜곡현상이 발생할 수 있다는 것이다. 또 항생제 내성 세균들은 대부분 돌연변이를 보유하고 있고 항생제가 존재하지 않더라도 오래 유지되는 성질을 보이기 때문에 왜곡된 미생물 구성이 쉽게 회복되지 않는다는 사실도 밝혀냈다.

연구팀은 장내 미생물 긴축반응을 통해 지금까지 미생물의 구성변화에만 국한돼 있었던 관련 연구 분야를 넓힐 수 있을 뿐만 아니라 장내 미생물과 만성질환간의 관계를 규명하는 데 있어 생리학적 연구가 필수적이라는 새 방향을 제시했다는 점에서 큰 의미가 있다.

김희남 교수는 “기본적으로 항생제의 남용을 막아야 하며 만성질환으로 고통 받는 환자들을 위해 장내 미생물에 대한 집중적인 연구가 적극 이루어져야 할 것”이라고 언급했다.

이번 연구결과는 관련 분야 전문가를 직접 초청해 논문 투고를 받는 학술지 <Trends in Microbiology>에 ‘항생제 긴축 반응으로 인한 장내 미생물 상처’라는 제목으로 게재될 예정이다.

한편, 김희남 교수는 미국 일리노이주립대 미생물학 박사를 마치고 2006년부터 고려대 의과대학에 근무하고 있다. 주요 연구는 장내 미생물과 항생제 내성 메커니즘이다.