초경이 늦을수록(특히 16세 이상 시작) 골다공증이 발생할 가능성이 높다는 연구결과가 최근 나왔다.

인제대 상계백병원 척추센터 장동균 교수와 국립암센터 자궁암센터 장하균 전문의 공동 연구팀은 2008~2011년 ‘국민건강영양조사’에 참여한 20~50세 폐경 전 여성 5,032명을 대상으로 초경연령과 골밀도 상관성을 분석, 초경 연령(12세 미만, 12~13세, 14~15세, 16~17세, 18세 이상) 별로 골밀도 수치는 12세 미만(0.9981),12~13세(0.9884), 14~15세(0.9854), 16~17세(0.9738), 18세 이상(0.9505)의 결과를 보였다. 특히 초경 연령이 16~17세 그룹과 18세 이상인 그룹에서 허리의 골밀도 수치가 다른 그룹보다 유의하게 낮은 수치를 보였다

장동균 교수는 “최근 여성의 초경 연령이 빨라지고 골다공증 발생 빈도도 급속도로 늘어나는 추세“라며 ”초경 시기가 느리면 폐경까지 여성호르몬인 에스트로겐의 영향을 덜 받기 때문에 척추의 골밀도가 감소할 수 있고 이는 골다공증의 위험인자가 될 수 있다”고 덧붙였다.

연구팀은 초경이 늦은 여성은 젊을 때부터 미리 골다공증에 대비해야 한다고 조언했다. 장동균 교수는 “이번 연구 결과, 초경이 늦은 편인 여성 청소년은 나이가 들어 폐경이 되면 골밀도가 급격히 감소하여 골다공증의 위험성이 더 높다”며 “젊고 건강할 때부터 규칙적 운동과 함께 칼슘과 비타민 섭취를 통해 대비하면 추후 노인이 되었을 때 골다공증의 위험을 감소시킬 수 있다”고 강조했다.

최근 골다공증 환자의 급격한 증가로 사회, 경제적 관심이 높아지는 가운데, 이번 연구는 대규모 자료를 바탕으로 초경 연령에 따른 골밀도 상관성을 분석하여 골다공증 발생 가능성을 제시한 의미 있는 연구 결과로 골다공증 분야 국제 학술지인 ‘오스테오포로시스 인터내셔널(Osteoporosis International)’ 최신호에 게재됐다.