경막천자 후 발생하는 합병증인 두통을 경막외 혈액 봉합술로 효과적으로 완화시킬 수 있다는 보고다.

진단·치료적 목적의 경막천자(허리나 목 등 척추 부위에 바늘을 넣어 뇌척수액을 뽑거나 그곳에 약을 투여하는 것)나 척추 또는 경막외 마취 시술을 받은 환자가 퇴원 후 얼마 지나지 않아 다시 병원을 찾는 경우가 종종 있다. 가만히 누워있으면 괜찮다가도 앉거나 일어설 때 극심한 두통을 느끼고, 때로는 어지럼증이나 구토 증세를 겪기 때문이다.

이는 ‘경막천자 후 두통’이라는 증상으로 앉거나 일어서면 악화되고 누우면 완화되는 일종의 체위성 두통이다. 시술 후 0.1%에서 많게는 36%의 확률로 발생한다.

바늘이 들어간 부위가 잘 막히지 못함에 따라 뇌척수액이 지속적으로 유출돼 나타나는 것으로 알려져 있다. 보통 시술 직후부터 48시간 내에 발생하며, 수일 내에 자연스레 완화되는 것이 보통이나 수주 이상 지속되는 경우도 있다.

분당서울대병원 영상의학과 이영준·이준우 교수팀은 경막외 혈액 봉합술의 두통 완화 효과를 확인하기 위해 2013년 11월부터 2017년 4월까지 경막외 혈액 봉합술을 시행 받은 환자 164명을 대상으로, 시술 후 겪는 두통의 정도 및 일상생활 가능 여부를 관찰하고 시술의 치료 효과를 분석했다.

이에 따르면 164명 중 157명(95.8%)에서 두통의 ‘완전 경감’ 효과를 보였고, 대부분 한차례 시술만으로 두통의 완전 경감 효과를 얻었다. 일부 재발한 경우에서도 한차례 정도의 추가적인 시술로 두통에 대한 완치가 가능했다.

최근 혈액암 환자나 종양이 중추신경계를 침범한 환자를 치료하는 과정에서 경막천자를 시행하는 빈도가 높아져, 그에 따른 두통을 완화할 효과적인 치료법의 필요성이 대두되고 있다.

따라서 이번 연구는 환자가 두통을 겪지 않고 빠른 시일 내 안정을 취하게 하는 치료법 확산에 기여할 것으로 기대된다.

이영준 교수는 “경막천자 후 두통은 불특정 환자에게 흔히 발생할 수 있음에도 의료진이 적절한 치료법에 대해 알지 못할 경우, 두통을 없애기 위해 일반적인 치료만 하게 된다”면서 “환자가 병원에서 경막천자를 받은 이후 또는 수술이나 출산을 위해 척추 마취를 하고나서 지속적인 두통을 호소한다면, 전문가와의 상담을 통해 적절한 치료를 고려해야할 것”이라고 말했다.

이번 연구결과는 대한영상의학회지(Journal of the Korean Society of Radiology)에 게재됐다.